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Ce n’était pas prédit. Le 3 février, alors que devait démarrer la campagne pour les élections prévues le 25 février, le président Macky Sall a annoncé le report du vote. Deux jours plus tard, au cours d’une séance chaotique au cours de laquelle les forces de sécurité ont expulsé les députés de l’opposition qui tentaient de bloquer les débats, le Parlement a voté le report de l’élection présidentielle au 15 décembre. La société civile y a vu un coup d’État constitutionnel, puisque seul le Conseil constitutionnel du Sénégal a le pouvoir de reporter une élection.

Contrairement à plusieurs autres pays d’Afrique de l’Ouest, depuis son indépendance, le Sénégal n’a jamais connu de coup d’État. Le pays n’est pas confronté au type de menaces sécuritaires qui ont poussé d’autres pays de la région à accepter un régime militaire, et ses dirigeants civils se sont heurtés à des contrôles efficaces de la part d’une société civile active et d’institutions judiciaires indépendantes qui ont résisté aux tentatives présidentielles de s’accrocher au pouvoir.

Face à une nouvelle tentative de ce type, la société civile a réagi rapidement et le Conseil constitutionnel a réagi en conséquence, déclarant le report inconstitutionnel. En conséquence, le vote a eu lieu le 24 mars et Bassirou Diomaye Faye, du parti d’opposition Patriotes sénégalais (PASTEF), a été élu avec 54,2 pour cent des voix.

Faye a été investi le 2 avril, jour de la fin du mandat de Sall. Oasis dans une région en pleine tourmente, le Sénégal a gardé intacte sa réputation démocratique.

L’espace civique attaqué

Avant février, l’espace civique se détériorait régulièrement à mesure que le conflit politique s’intensifiait. Les gens protestaient depuis des années face aux spéculations selon lesquelles Sall tenterait d’une manière ou d’une autre d’échapper au texte constitutionnel clair qui limitait le nombre de mandats à deux.

Bien qu’il ait finalement abandonné sa candidature, Sall s’est de plus en plus concentré sur le maintien de son parti au pouvoir. Comme il l’a fait lors des élections de 2019, il a tenté de bloquer toute personne susceptible de constituer un défi sérieux.

La plus grande menace était Ousmane Sonko. Ancien inspecteur des impôts devenu lanceur d’alerte en matière de corruption, Sonko était devenu très populaire parmi les jeunes qui considéraient l’élite politique comme corrompue, égoïste et distante. Le gouvernement a instrumentalisé le système de justice pénale contre lui. Sonko a été arrêté pour la première fois en mars 2021 et condamné peu de temps après. Cependant, lors des élections locales de janvier 2022, il a été élu maire de la ville de Ziguinchor et lors des élections législatives d’août, le parti au pouvoir a perdu sa majorité.

En mai 2023, Sonko a été condamné à six mois de prison avec sursis pour avoir insulté et diffamé un homme politique du parti au pouvoir. En juin, il a été condamné à deux ans de prison pour « corruption de jeunes », ce qui l’a rendu inéligible aux élections. Alors qu’il purgeait sa peine chez lui en juillet, il a de nouveau été arrêté pour des accusations liées à des manifestations. Quelques jours plus tard, le gouvernement dissout le PASTEF.

Chaque fois que Sonko était arrêté ou condamné, la population se mobilisait pour sa défense. Les manifestations ont donné lieu à des cas de violence, mais l’État a répondu par une force meurtrière. Au total, des dizaines de personnes ont été tuées et des centaines blessées et arrêtées. Les journalistes couvrant les manifestations ont été harcelés et arrêtés.

Les autorités ont ensuite interdit de nouvelles manifestations organisées par l’opposition, suspendu les chaînes de télévision en représailles à la couverture des manifestations, limité l’accès à Internet et restreint l’utilisation de certains médias sociaux. La police a arrêté des journalistes pour avoir couvert les restrictions imposées à Sonko et au PASTEF.

Le 27 octobre, des centaines de personnes se sont rassemblées à Dakar pour exiger la libération du millier de prisonniers politiques en détention préventive de longue durée. En novembre, le PASTEF a formé une coalition avec d’autres partis et a choisi Faye comme candidat pour remplacer Sonko. Faye était également en détention, où les autorités cherchaient à le garder le plus longtemps possible pour réduire ses chances – mais il restait éligible tant qu’il n’était pas condamné.

La réaction de la société civile

Lorsque Sall a reporté les élections, la société civile a formé une plateforme, « Aar Sunu Election » (« Protégeons nos élections »), réunissant plus d’une centaine d’organisations. Une manifestation annoncée pour le 5 février, jour du vote parlementaire, n’a pas pu avoir lieu car l’Assemblée nationale était bouclée et inaccessible. Les protestations se sont intensifiées après le vote et, les 9 et 10 février, les forces de sécurité ont tiré à balles réelles contre les manifestants, tuant au moins trois personnes et en blessant des dizaines. Ils en ont arrêté des centaines.

Les autorités locales de Dakar ont interdit une marche silencieuse annoncée par les élections d’Aar Sunu pour le 13 février. De nouvelles tentatives de mobilisation les jours suivants furent réprimées. Mais la pression a payé et le 15 février, le Conseil constitutionnel a annulé le report des élections. Le 6 mars, le Parlement a adopté une loi d’amnistie, à la suite de laquelle Faye et Sonko ont été libérés de prison. Les gens sont descendus dans la rue pour célébrer et, dix jours plus tard, ils ont fait la queue pendant des heures pour s’exprimer. Ils ont opté si clairement pour le changement qu’aucun ruissellement n’a été nécessaire.

Défis à venir

Le nouveau président – ​​à seulement 44 ans, le plus jeune de l’histoire du Sénégal – a fait un voyage fulgurant depuis la prison jusqu’au pouvoir. Il a parlé des aspirations de la jeunesse sénégalaise et a clairement indiqué qu’un vote pour lui était un vote pour Sonko. Dès son investiture, il nomme Sonko premier ministre.

Dans un contexte de hausse du coût de la vie, de hausse du chômage et de désillusion généralisée, l’une des principales promesses de Faye était de créer des emplois. Soixante-quinze pour cent des 18 millions d’habitants du Sénégal ont moins de 35 ans et le taux de chômage officiel est de 20 pour cent. Il y a donc un grand besoin. S’attaquer à ce problème serait une promesse assez grande, mais Faye a promis bien plus : réduire les disparités économiques profondément ancrées, soutenir l’agriculture pour atteindre l’autosuffisance alimentaire, restaurer la souveraineté nationale sur des industries critiques telles que le pétrole, le gaz et la pêche, gérer efficacement les ressources naturelles, lutter contre une corruption profondément enracinée, accroître la transparence du gouvernement, renforcer les institutions et libérer le Sénégal des influences néocoloniales, notamment du franc CFA, la monnaie régionale contrôlée par le gouvernement français.

Il sera loin d’être facile de traduire les promesses en résultats tangibles, et Faye devra naviguer entre la gestion des attentes et leur réalisation. Mais pour l’instant, le Sénégal a réussi un test crucial de démocratie, offrant un exemple vital dans une région où il fait souvent défaut.

Inés M. Pousadela est spécialiste principale de recherche chez CIVICUS, co-directrice et rédactrice pour CIVICUS Lens et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile.

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