Suni Williams et Butch Wilmore de la NASA devront passer une semaine supplémentaire à bord de l’ISS alors que les experts luttent pour réparer leur vaisseau spatial
Deux astronautes de la NASA sont bloqués à bord de la Station spatiale internationale alors que leur vaisseau spatial, un Boeing Starliner, continue de rencontrer des difficultés techniques. Les deux scientifiques, qui se sont rendus à la station le 6 juin, ne devaient initialement rester qu’une semaine.
Lors d’une conférence de presse mardi, la NASA et Boeing ont annoncé que les deux Américains – Suni Williams et Butch Wilmore – ne reviendraient pas sur Terre avant le 26 juin alors que les experts peinent à réparer le vaisseau spatial.
Le Boeing CST-100 Starliner a initialement enregistré plusieurs problèmes mécaniques lors de son premier lancement habité le 6 juin. En route vers la station, l’équipage a signalé des problèmes avec cinq propulseurs et quatre fuites d’hélium, et une autre fuite a été révélée peu de temps après. Avant le vol, la société a également déclaré que le vaisseau spatial avait déjà une « petite fuite d’hélium », mais a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un « problème de sécurité du vol » critique et qu’il pouvait être géré.
Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, a expliqué mardi que la raison de ce retard était le désir de l’agence “de donner à nos équipes un peu plus de temps pour examiner les données, faire des analyses et s’assurer que nous sommes vraiment prêts à viens à la maison.”
Stitch a également insisté sur le fait que la NASA ne prévoit pas actuellement de scénario dans lequel les deux astronautes ne pourraient pas rentrer chez eux à bord du Starliner. Le voyage retour est actuellement prévu pour le 26 juin, date à laquelle l’équipage tentera d’atterrir dans la région de White Sands, au Nouveau-Mexique. Si cela s’avère impossible, alors la prochaine « opportunité privilégiée » aurait lieu une semaine plus tard, le 2 juillet.
Malgré le retard prolongé, Dana Weigel de la NASA, qui gère le programme ISS de l’agence, a déclaré que l’équipage se sentait positif. Le vice-président de Boeing et responsable du programme Commercial Crew, Mark Nappi, a également déclaré que l’équipage profitait du temps supplémentaire et considérait la situation comme une « opportunité » de faire plus de travail.