PARIS, 30 août — Le patron de Telegram, Pavel Dourov, était en liberté provisoire jeudi après quatre jours de détention en France, avec interdiction de quitter le territoire, alors qu’il risque un procès lié à des contenus illégaux diffusés sur son application de messagerie.
Né en Russie, Durov, vêtu de noir et portant des lunettes de soleil, est sorti rapidement du palais de justice de Paris mercredi soir dans une voiture qui l’attendait après avoir été inculpé, mais a été autorisé à repartir libre sous contrôle judiciaire.
Il a remercié son avocat et a été rapidement conduit dans le véhicule par un homme corpulent semblant être un garde du corps, comme le montre une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Durov, 39 ans, a été accusé de plusieurs chefs d’accusation pour ne pas avoir limité le contenu extrémiste et illégal sur l’application de messagerie populaire qui compte désormais plus de 900 millions d’abonnés mais qui est devenue de plus en plus controversée.
Son avocat David-Olivier Kaminski a déclaré qu’il était « absurde » de suggérer que Durov pourrait être impliqué dans un quelconque crime commis sur l’application, ajoutant : « Telegram respecte en tous points les règles européennes concernant la technologie numérique. »
A Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a mis en garde la France contre toute transformation de l’affaire en « persécution politique », soulignant qu’il était un « citoyen russe » et que « nous surveillerons ce qui se passera ensuite ».
Parmi ceux qui ont également exprimé leur soutien à Durov, on trouve le magnat de la technologie et directeur général de X, Elon Musk, qui a publié des commentaires sous le hashtag #FreePavel.
Après les accusations, Musk a publié un mème sur X d’une caméra de surveillance attachée à des bâtiments portant l’inscription « Liberté, égalité, fraternité ».
Absence quasi totale
Durov a été arrêté à l’aéroport du Bourget, près de Paris, samedi soir et interrogé dans les jours suivants par les enquêteurs.
Il a été libéré sous condition contre le versement d’une caution de cinq millions d’euros et à condition de se présenter deux fois par semaine à un commissariat de police et de rester en France, a indiqué la procureure de Paris Laure Beccuau dans un communiqué.
Les accusations concernent des crimes présumés impliquant un groupe organisé, notamment « la complicité dans l’administration d’une plateforme en ligne pour permettre une transaction illicite ».
Cette accusation à elle seule pourrait le conduire à une peine de prison allant jusqu’à 10 ans et à une amende de 500 000 € (2,4 millions RM) s’il est reconnu coupable.
Durov est également accusé de refus de partager des documents exigés par les autorités, ainsi que de « diffusion en groupe organisé d’images de mineurs dans des contenus pédopornographiques », ainsi que de trafic de drogue, de fraude et de blanchiment d’argent.
Le procureur de Paris a déclaré que les autorités judiciaires françaises avaient été informées de « l’absence quasi totale de réponse » de Telegram aux demandes des autorités et avaient ouvert une première enquête en février 2024.
La prochaine étape sera de renvoyer l’affaire devant le tribunal.
Par ailleurs, Durov fait également l’objet d’une enquête pour suspicion de « violences graves » envers l’un de ses enfants alors qu’il se trouvait à Paris avec son ex-compagne, la mère du garçon, a indiqué une source. Cette dernière a déposé une plainte pénale contre Durov en Suisse l’année dernière.
Le magnat de la technologie a fondé Telegram alors qu’il était sur le point de quitter sa Russie natale il y a dix ans, à la suite d’un différend avec les autorités lié à la propriété de son premier projet, le réseau social en langue russe Vkontakte.
Personnage énigmatique qui parle rarement en public, Durov est citoyen de Russie, de France et des Émirats arabes unis, où Telegram est basé.
Le magazine Forbes estime sa fortune actuelle à 15,5 milliards de dollars, bien qu’il promeuve fièrement les vertus d’une vie ascétique qui comprend des bains de glace et l’abstention de boire de l’alcool ou du café.
Procédure spéciale
De nombreuses questions ont été soulevées sur le moment et les circonstances de la détention de Durov, ses partisans le considérant comme un défenseur de la liberté d’expression tandis que ses détracteurs le dépeignent comme une menace qui a volontairement laissé Telegram devenir incontrôlable.
Le journal Le Monde a rapporté mercredi que Durov avait rencontré le président Emmanuel Macron à plusieurs reprises avant de recevoir la nationalité française en 2021, via une procédure spéciale réservée à ceux réputés avoir apporté une contribution particulière à la France.
Le Wall Street Journal a ajouté que lors d’un déjeuner en 2018, Macron – qui, avec son équipe, était par le passé un utilisateur assidu de Telegram – avait suggéré que le siège social de l’application soit situé à Paris, mais Durov a refusé.
Selon une source, Pavel Durov et son frère aîné Nikolaï, une personnalité discrète considérée comme le cerveau mathématique derrière Telegram, sont recherchés par la France depuis mars de cette année.
Le départ de Dourov de Russie n’aurait pas été un exil brutal : selon le site d’information Vazhnye Istorii, citant des données frontalières divulguées, il a visité le pays plus de 50 fois entre 2015 et 2021, ajoutant aux questions sur ses relations avec les autorités russes.
Un responsable du gouvernement des Émirats arabes unis a déclaré que le bien-être de ses citoyens était « une priorité » et qu’il était « en contact avec les autorités françaises à ce sujet ». — AFP