NEW DELHI, Inde, 04 juillet (IPS) – Alors que la température atteint de nouveaux sommets en Inde, la violence domestique augmente également. C’est une corrélation bien établie qui est largement laissée de côté dans le débat sur le changement climatique, mais l’écart est flagrant et doit être comblé.
Pour le troisième été consécutif, les températures en Inde battent des records historiques. Le record récent de 52,9°C (127,22°F) a entraîné la perte de moyens de subsistance, le rationnement de l’eau, des conséquences sur la santé et même des décès. La chaleur affecte certains plus que d’autres. Alors qu’il est conseillé aux gens de s’abriter chez eux, les couches sociales les plus défavorisées doivent composer avec des conditions de vie exiguës, l’absence de climatisation et des coupures de courant. Les femmes sont les plus touchées. Le plan d’action contre la chaleur de New Delhi (HAP) prend en compte leur plus grande vulnérabilité, notant par exemple qu’elles sont plus susceptibles de tomber malades à cause de la chaleur que les hommes, les risques accrus pour les femmes enceintes et les attentes plus élevées envers les femmes en matière de soins. Mais il omet de prendre en compte la menace accrue de violence. Il est bien connu que les températures extrêmes entraînent une augmentation des cas de violence domestique, les femmes à faible revenu en étant les plus touchées. En Asie du Sud, pour chaque degré d’augmentation de la température, la violence domestique augmente d’environ 6 %.
L’Inde est aux prises avec une empreinte carbone importante, des températures en hausse et une population en pleine croissance. On peut donc s’attendre à ce que la violence conjugale augmente considérablement. En particulier, si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réglementées efficacement, l’Inde pourrait connaître une augmentation de la violence domestique de plus de 20 % d’ici la fin du siècle. Les températures extrêmes sont associées à la frustration, à l’agressivité et aux perturbations de la routine quotidienne. Les chercheurs émettent l’hypothèse que c’est la raison pour laquelle la chaleur a une si forte influence sur les taux de violence conjugale.
En Inde, pour les travailleurs journaliers à faible revenu, la chaleur peut entraîner une perte de moyens de subsistance et de revenus. Le stress économique et l’anxiété qui en résulte peuvent accroître considérablement le risque de violence domestique. En outre, les femmes sont censées prendre soin de la famille, ce qui leur laisse peu de chances d’échapper aux agresseurs et accroît leur vulnérabilité dans des conditions extrêmes. Ce phénomène était répandu pendant la pandémie de Covid-19, lorsque la « pandémie fantôme » de violence domestique a touché les femmes dans toute l’Inde.
La pandémie a également révélé de fortes formes de violences économiques envers les femmes en raison de l’inégalité des rapports de force au sein de la famille. Malgré les recherches qui le démontrent, la hausse des violences domestiques pendant les vagues de chaleur reste très discrète. Le plan d’action contre la chaleur de New Delhi (HAP) ne mentionne pas une seule fois la violence sexiste sur ses 66 pages.
Si la Déclaration reconnaît que les femmes constituent un groupe vulnérable et aborde les risques accrus pendant la grossesse, d’autres risques auxquels les femmes sont exposées demeurent masqués par le flou des « normes sociales » et de la « discrimination fondée sur le sexe ». Ne pas aborder la menace de la violence conjugale revient à omettre explicitement une pièce essentielle du puzzle. Cette omission a de multiples conséquences. Elle incite les décideurs politiques à éviter d’aborder le problème, créant ainsi un vide dans la politique au plus haut niveau. Elle met en échec les fonctionnaires du gouvernement chargés de mettre en œuvre des plans tels que le HAP de New Delhi sur le terrain.
En l’absence de directives sur la manière de gérer l’augmentation prévisible des violences domestiques en période de chaleur extrême, le gouvernement ne peut offrir que peu de soutien aux femmes qui en ont besoin. Les Mahila Panchayats (« conseils de femmes ») et les organisations à but non lucratif locales aident souvent les femmes rurales et à faible revenu à trouver du soutien et une communauté, mais les conditions météorologiques extrêmes peuvent les priver de ces ressources.
Contraintes de rester chez elles et incapables d’obtenir de l’aide, les femmes ont peu de recours ou de répit. En théorie, les lois indiennes les protègent. Mais dans la pratique, leur mise en œuvre est inégale et elles restent vulnérables. La politique climatique de l’Inde ne doit pas laisser les femmes à l’écart. Le plan d’action contre la chaleur de New Delhi et d’autres initiatives politiques doivent protéger les femmes et leur offrir un soutien accessible. Les premiers intervenants et les fonctionnaires doivent disposer des outils dont ils ont besoin pour aider les personnes exposées au risque de violence domestique, non seulement pendant les vagues de chaleur mais tout au long de l’année.
Enfin, le problème de la violence domestique en Inde peut être exacerbé pendant l’été, mais il ne se limite pas à ce pays. L’Inde a besoin d’une série de politiques et d’actions concrètes pour lutter contre la montée de la violence conjugale, en commençant au niveau local et en donnant la priorité à l’éducation, à l’emploi, à la stabilité économique et au planning familial pour tous. Les vagues de chaleur et les facteurs de stress qu’elles entraînent peuvent être imprévisibles dans un certain sens, mais la hausse des températures et de la violence domestique sont des effets parfaitement prévisibles du changement climatique. Il n’y a aucune excuse pour ne pas y remédier.
En laissant les femmes vulnérables année après année, nous rendons un mauvais service, à la fois aux femmes qui ont besoin d’aide et aux institutions auxquelles elles font confiance. Umang Dhingra est étudiante de premier cycle à l’Université Duke et Stanback Fellow au Population Institute, une organisation à but non lucratif basée à Washington DC qui soutient la santé et les droits reproductifs.
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