L’île d’Hydra, d’une superficie de 80 km², fait partie de l’archipel Saronique, dans la mer Égée, juste au large de la Grèce continentale. Elle est séparée du Péloponnèse par une étroite bande d’eau.
Abritant 2 000 habitants, sa population atteint 10 000 en été, avec l’arrivée des touristes et des travailleurs saisonniers.
Ce n’est toutefois rien comparé aux îles beaucoup plus fréquentées de Mykonos ou de Santorin, cette dernière comptant 20 000 habitants et ayant accueilli quelque 3,4 millions de touristes l’année dernière seulement.
Afin de préserver le caractère et l’architecture traditionnels d’Hydra et de promouvoir un air pur, un décret présidentiel des années 1950 a interdit tous les véhicules à roues sur l’île, y compris les vélos. Les habitants comptent désormais sur les ânes, les mules et les chevaux pour transporter les marchandises et les personnes. La majorité des habitants se déplacent également à pied sur l’île, car la zone habitée d’Hydra est très compacte. Les camions poubelles sont les seuls véhicules autorisés sur l’île.
Le propriétaire d’une entreprise locale a déclaré à CNN : « C’est une île qui vous transporte dans le temps. Tous les transports sur cette île se font à cheval ou à dos de mulet. Comme il n’y a pas de voitures, la vie de tout le monde est sensiblement plus calme. »
L’île dépend du tourisme, les Athéniens représentant une part non négligeable de ses visiteurs. Cela est dû en grande partie au fait que les touristes arrivent sur l’île en prenant un ferry ou un hydroptère à grande vitesse depuis le port d’Athènes, qui dure entre 90 et 2 heures. Le fait que l’île ne dispose pas d’aéroport contribue réellement à limiter le nombre de touristes.
Hydra est restée longtemps inconnue. En 1956, l’actrice italienne Sophia Loren a joué un plongeur d’éponges dans le film Le Garçon sur un dauphin, propulsant l’île sur la scène internationale. Picasso est également connu pour y avoir passé beaucoup de temps.
Hydra abrite plusieurs plages de galets aux eaux cristallines. Saint-Nicolas est l’une des mieux notées et on peut y accéder en bateau-taxi depuis le port principal de l’île. Les plages les plus célèbres sont situées à proximité de la ville d’Hydra et la plupart sont accessibles à pied.
L’île est également connue pour son architecture intéressante, avec un certain nombre de résidences de luxe construites par des artisans italiens disséminées sur toute l’île. Par exemple, la majestueuse demeure de Georgios Kountouriotis – l’un des plus importants armateurs de l’île et plus tard l’un des dirigeants politiques – construite à la fin du XVIIIe siècle est entourée de pins.
L’île regorge également de monuments religieux, avec quelque 300 églises et six monastères à visiter. Pour une vue panoramique sur l’île, le golfe et la mer Myrtoo, grimpez au mont Eros, la plus haute montagne d’Hydra à 600 mètres.
L’île a un climat semi-aride, avec des températures maximales quotidiennes moyennes d’environ 33 °C en août.
L’île est cependant devenue une destination prisée, l’augmentation du nombre de visiteurs exerçant une pression sur les ressources et les infrastructures locales, selon le Hindustan Times. Hilda Eksian, directrice de l’hôtel Phaedra, a admis que la situation était désormais « un peu hors de contrôle » et que l’île « ne pouvait plus accueillir de monde », se plaignant qu’il était presque impossible de trouver une chaise longue sur une plage ou une table libre dans un restaurant l’été dernier.