Longtemps puissances mondiales incontestées du cacao, représentant plus de 60 pour cent de l’approvisionnement mondial, le Ghana et son voisin d’Afrique de l’Ouest, la Côte d’Ivoire, sont tous deux confrontés à des récoltes catastrophiques cette saison.
Les attentes de pénurie de fèves de cacao – la matière première du chocolat – ont vu les prix du cacao à New York plus que doubler cette année seulement. Ils ont atteint de nouveaux records presque quotidiennement, dans le cadre d’une tendance sans précédent qui ne montre aucun signe de ralentissement.
Plus de 20 agriculteurs, experts et professionnels de l’industrie ont déclaré à l’agence de presse Reuters qu’une véritable tempête d’exploitation illégale de l’or, le changement climatique, la mauvaise gestion du secteur et la propagation rapide des maladies en sont la cause.
Dans son évaluation la plus pessimiste à ce jour, selon les données compilées depuis 2018 et obtenues par Reuters, l’office ghanéen de commercialisation du cacao, Cocobod, estime que 590 000 hectares (1,45 million d’acres) de plantations ont été infectés par le swollen shoot, un virus qui finira par les tuer.
Le Ghana compte aujourd’hui quelque 1,38 million d’hectares (3,41 millions d’acres) de terres consacrées à la culture du cacao, un chiffre qui, selon Cocobod, inclut les arbres infectés qui produisent encore du cacao.
“La production est en déclin à long terme”, a déclaré Steve Wateridge, un expert du cacao chez Tropical Research Services. “Nous n’aurions pas obtenu la récolte la plus faible depuis 20 ans au Ghana et la plus basse depuis huit ans en Côte d’Ivoire, si nous n’avions pas atteint un point critique.”
Il s’agit d’un imbroglio sans solution facile qui a choqué les marchés et pourrait signifier le début de la fin de la suprématie du cacao en Afrique de l’Ouest, ont déclaré les experts à Reuters. Cela pourrait ouvrir la porte à des producteurs ascendants, notamment en Amérique latine.
Et alors que des millions de producteurs de cacao en Afrique de l’Ouest sont confrontés à un tournant douloureux, ce changement se fera également sentir sur les marchés de consommation riches, peut-être dans les années à venir.
Les acheteurs qui achètent des confiseries de Pâques aux États-Unis découvrent que le chocolat dans les rayons des magasins est plus de 10 % plus cher qu’il y a un an, selon les données du cabinet d’études NielsenIQ.
Les chocolatiers ayant tendance à couvrir leurs achats de cacao des mois à l’avance, les analystes estiment que les récoltes désastreuses en Afrique de l’Ouest ne toucheront réellement les consommateurs que plus tard cette année.
“Le genre de barre de chocolat que nous avons l’habitude de manger va devenir un luxe”, a déclaré Tedd George, un expert en matières premières axé sur l’Afrique chez Kleos Advisory. “Il sera disponible, mais il coûtera deux fois plus cher.”