Dans les années 1970, John Wayne – qui aurait eu 117 ans aujourd’hui – approchait de la fin de sa carrière de star hollywoodienne.
En 1973, âgé de 65 ans, il vivait avec un poumon depuis près de 10 ans et souffrait d’emphysème sur le poumon restant.
Cette année-là, il sort deux westerns, dont on ne se souvient pas comme de ses meilleurs, mais qui voient l’icône vieillissante continuer avec beaucoup de détermination.
L’un de ces films était The Train Robbers, dans lequel Ann-Margret jouait le rôle d’une veuve fougueuse qui travaille aux côtés de trois cowboys récupérant une cage remplie d’or.
Malgré ses problèmes de santé pendant le film, Wayne a refusé de retarder le tournage et a poursuivi ses efforts. Ann-Margret gardait de bons souvenirs de la ténacité de sa co-star durant cette période.
Ann-Margret se souvient : « Duke était toujours un homme fort, robuste et formidable, plus grand que nature et incroyablement personnel. C’était un gros ours en peluche et nous nous entendions à merveille. Duke m’a donné la confiance qui me manquait.
La star de Viva Las Vegas a apprécié cela étant donné que 1972 avait été une période très difficile de sa vie, ayant été grièvement blessée alors qu’elle jouait dans son spectacle à Lake Tahoe.
En termes de confiance en soi dont elle avait besoin, l’actrice a dû surmonter sa peur des chevaux car son personnage avait beaucoup à faire.
C’est ici que Wayne lui a apporté son soutien et l’a aidée à surmonter cet obstacle. Pourtant, avant même le début du tournage, Duke s’était fracturé deux côtes, ce qui était si douloureux qu’il avait du mal à dormir la nuit.
En conséquence, les scènes d’action de Duke dans The Train Robbers ont dû être réduites, la co-star Rod Taylor se souvenant que Duke était « légèrement » infirme pendant le tournage.
La star de Time Machine a déclaré que la légende occidentale avait des problèmes d’équilibre et qu’il avait naturellement besoin de faire des siestes l’après-midi.