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Nous y reviendrons dans un instant, mais je n’ai d’abord que des éloges à faire aux chanteurs des deux rôles principaux. Il existe essentiellement trois manières de représenter le personnage de Carmen : comme une femme fatale sournoise, une tentatrice sensuelle ou une salope gitane fougueuse.

La façon dont la mezzo-soprano russe Aigul Akhmetshina aborde le rôle est merveilleusement sensuelle, et sa combinaison d’une voix époustouflante et d’un jeu provocateur rend sa performance glorieuse à voir. Son chant est puissant et impeccable, atteignant à la fois les notes aiguës palpitantes et les notes graves sensuelles dans un style superbe.

Sa performance est cependant égalée et peut-être même dépassée par celle du ténor polonais Piotr Beczala dans le rôle difficile de Don José, l’amant condamné de Carmen. Cela a toujours été un rôle difficile à jouer de manière convaincante, car le pauvre garçon est dominé par l’impétuosité et l’inconstance de Carmen et peut trop facilement passer pour une mauviette. Beczala résout magnifiquement le problème, faisant ressortir clairement l’obsession qui se cache derrière le personnage. Les scènes entre Akhmetshina et Beczala atteignent une intensité rare, le jeu des acteurs correspondant au drame de la glorieuse musique de Bizet.

Avec d’excellentes performances dans des rôles relativement mineurs, comme celui de la soprano ukrainienne Olga Kulchynska dans le rôle de Micaёla, l’amie d’enfance de Don José, et de Gabrielė Kupšytė et Sarah Dufresne dans le rôle des contrebandiers gitans, l’ensemble du casting offre une performance convaincante et efficace.

La puissance de l’action est renforcée par une scénographie intelligente qui divise fréquemment la scène tournante en une petite salle et un grand espace ouvert donnant aux artistes l’espace nécessaire pour montrer leurs compétences. C’est l’une des innovations réfléchies du réalisateur italien Damiano Michieletto qui apporte une efficacité accrue à l’opéra.

Une autre de ses idées implique des enfants de la Youth Opera Company du Royal Opera, à qui l’on donne des numéros assez élaborés et espiègles à interpréter pour souligner l’ambiance anarchique qui entoure la scène. Cela a à la fois illustré et allégé l’action de manière très efficace. Les enfants revenaient au début des actes ultérieurs en affichant des cartes indiquant “La Nuit Suivante” ou “Un Mois Plus Tard” (Un Mois Plus Tard), ce qui était une délicate attention, mais les ramenant une troisième fois, mais avec leurs cartes mélangées, cela ne me semblait guère plus qu’une tentative de rire à bas prix lorsque la nature plus sérieuse de l’intrigue l’exigeait le moins.

Une autre innovation de Michieletto qui me paraissait douteuse était l’introduction d’un nouveau personnage sous la forme d’une femme sombre vêtue de noir et tenant des cartes à jouer. Je déduis, d’après les notes du réalisateur dans le programme, que cela symbolisait la mère âgée de Don José et son conflit désespéré entre son amour pour Carmen et sa loyauté envers sa famille, mais je n’aurais jamais deviné cela en le regardant. J’ai supposé qu’elle était juste là pour souligner le caractère inévitable du sort qui les frappait, lui et Carmen, ce qui était de toute façon assez évident.

C’était la première sortie impressionnante d’une nouvelle production réfléchie qui, avec quelques modifications, pourrait devenir une grande production de Carmen.